À la recherche d'un climat plus chaud et d'un accès plus facile au précieux bois d'épicéa de Sitka, Larrivée s'installe en 1977 sur la spectaculaire côte ouest de l'île de Vancouver. À Victoria, Jean Larrivée commence à développer de nouvelles idées pour les outils et la fabrication, tout en continuant à fabriquer un instrument à la main. Une plus grande précision grâce à des machines spécialisées lui permettrait de produire davantage de guitares, mais comme ces machines n'existaient pas, Jean a décidé de les fabriquer lui-même. Très vite, il construit quatre guitares par jour, amorçant ainsi une phase de développement productive qui s'étendra sur les 20 années suivantes.

Jean a également commencé à nouer des relations avec l'industrie du bois et cherchait avant tout à se procurer du bois d'épicéa Sitka de haute qualité. Mais il ne voulait pas seulement le meilleur bois, il voulait aussi le trouver lui-même. Très vite, il explore les forêts tropicales de la côte nord de l'île de Vancouver et y découvre une réserve incroyable de ce bois très convoité.

La croissance constante de l'entreprise s'accompagne également de nouveaux défis. En 1983, Larrivée se retrouve isolé sur une île. Cela implique un déménagement complet vers le continent. À cette époque, John Jr., le fils aîné de Jean, commence à travailler à ses côtés dans l'atelier. Mais les années 80 sont marquées par les claviers électroniques et les guitares électriques tape-à-l'œil. Les guitares acoustiques ont perdu une grande part de marché. Jean Larrivée n'abandonne pas, il s'adapte rapidement et met à profit ses connaissances approfondies en tant que luthier. Il développe une gamme de guitares électriques de haute qualité, non seulement pour sa marque (Larrivée), mais aussi pour d'autres entreprises renommées telles que Kramer et Schon. Là encore, Larrivée suit sa propre voie et développe constamment de nouvelles compétences qui s'avéreront plus tard inestimables.

En 1991, le mouvement « unplugged » lancé par MTV redonne un nouveau souffle au marché de la guitare acoustique et la production de guitares acoustiques prend son essor. Larrivée saisit cette opportunité pour élargir son offre et fabrique plusieurs nouveaux modèles avec différents types de bois, qui remportent un franc succès. L'atelier de North Vancouver est de plus en plus fréquenté et Larrivée emploie bientôt plus de vingt personnes, dont David Iannone, qui se lancera plus tard dans une carrière solo couronnée de succès.

La croissance de la production de guitares à North Vancouver ne cesse de croître. Chaque jour, 16 guitares sont fabriquées et l'atelier de 11 000 pieds carrés est sur le point d'atteindre sa capacité maximale. C'est pourquoi Matthew, le fils cadet de Jean, rejoint l'équipe pour superviser l'aspect technique de la fabrication. Après cinq ans passés à East Vancouver, Jean revient dans le centre-ville de Vancouver en 1992 et achète un grand bâtiment de deux étages dans Cordova Street, d'une superficie de 27 000 pieds carrés, suffisamment spacieux pour soulager les douleurs de croissance de Jean. Plusieurs fraiseuses commandées par ordinateur viennent bientôt s'y ajouter. Avec désormais plus de 45 employés, la production de 32 guitares par jour est devenue une réalité.

En 1997, Jean a fabriqué la première guitare haut de gamme en bois massif produite en Amérique du Nord à un prix imbattable pour l'époque. Cette initiative a profondément bouleversé l'industrie de la guitare. D'abord produite en série limitée, la remarquable D-03 est rapidement devenue l'instrument le plus utilisé par la société Larrivée et les musiciens. La demande pour cette guitare était si forte qu'il a fallu embaucher plus d'employés et acheter des fraiseuses commandées par ordinateur.

Jean a également commencé à réaliser un rêve de longue date : fabriquer des guitares aux États-Unis. En 2001, il a ouvert les portes de son atelier Larrivée dans la ville ensoleillée d'Oxnard, en Californie.

Alors que son père et son frère Matthew construisent en Californie, John Jr. reste au Canada pour diriger l'entreprise et poursuivre cette success story qui dure depuis 13 ans. La gamme 03, très populaire, représentant désormais la majeure partie des ventes, il était temps de séparer la production. Les guitares satinées ont continué à être fabriquées au Canada, tandis que les guitares brillantes ont été transférées en Californie. Le déménagement vers le sud a permis une rationalisation et une efficacité accrues des deux lignes de production.

Oxnard, Californie, 2001. Avec des camions remplis de fournitures et de machines, Jean, quelques employés et de nouveaux amis entament le prochain chapitre de Larrivée. Après des mois de travail acharné, la famille est à nouveau prête à produire. Bientôt, même des mandolines sont fabriquées et la production de guitares électriques haut de gamme reprend.

La crise économique mondiale de 2008 a également touché le marché des guitares de luxe. En raison de l'augmentation des coûts de production sur plusieurs sites, la société Larrivée a décidé d'annoncer sa fermeture en novembre 2013.

En Californie, Jean continue d'expérimenter les outils et la production et introduit un nouveau système de barrage que l'on retrouve désormais dans la série 40. À la recherche de bois de lutherie de plus en plus difficiles à trouver, Jean voyage à l'étranger. Des jungles indiennes au sud de l'Espagne, Jean poursuit sans relâche sa quête des meilleurs bois du monde.

Aujourd'hui, Jean a déjà plus de 70 ans et ne montre aucun signe de ralentissement. En faisant le tour de l'atelier, vous verrez toujours un homme modeste, couvert de poussière, travaillant dans un coin, sculptant des cols et souriant toujours.